Résumé : Août 1926. Chatham, Nouvelle-Angleterre, à quelques encablures du cap Cod: son église, son port de pêche et son école de garçons, fondée par Arthur Griswald, qui la dirige avec droiture et vertu. L'arrivée de la belle Mlle Channing, venue d'Afrique pour enseigner les arts plastiques à Chatham School, paraît anodine en soi, mais un an plus tard, dans cette petite ville paisible, il y aura eu plusieurs morts. Henry, le fils adolescent de M Griswald, est vite fasciné par celle qui va lui enseigner le dessin et lui faire découvrir qu'il faut "vivre ses passions jusqu'au bout". Du coup, l'idéal de vie digne et conventionnelle que prône son père lui semble être un carcan. Henry assiste, complice muet et narrateur peu fiable, à la naissance d'un amour tragique entre Mlle Channing et M Reed, le professeur de lettres qui vit au bord du Noir-Etang avec sa femme et sa fille. Il voit en eux "deux figures romantiques, des versions modernes de Catherine et de Heathcliff ". Mais l'adultère est mal vu à l'époque, et après le drame qui entraine la chute de Chatham School, le lecteur ne peut que se demander, tout comme le procureur: "Que s'est-il réellement passé au Noir-Etang ce jour-là? "
Notes : Thomas H. Cook est un écrivain américain, né à Fort Payne, Alabama, le 19/09/1947 Il titulaire d'un doctorat en philosophie de l'Université Columbia. Il a enseigné l'anglais et l'histoire au DeKalb College à Clarkston en Géorgie de 1978 à 1981, et a été secrétaire de rédaction au magazine "Atlanta" de 1978 à 1982. Son premier roman "Blood Innocents", publié en 1980, est adapté à la télévision sous le titre "Evidence of Blood" en 1998, avec Mary McDonnell et David Strathairn. Ses romans, réputés pour leur finesse psychologique, privilégient les thèmes des secrets de famille, de la culpabilité et de la rédemption. Il a reçu l’Edgar Award en 1997 pour "Au lieu-dit Noir-Étang" (The Chatham School Affair, 1996) et le Barry Award en 2006 pour "Les Feuilles mortes" (Red Leaves, 2005). Cook vit avec sa famille à Cape Cod et à New York.