Résumé : « Il ne me vint jamais à l’esprit que Bartels pût un jour devenir un homme dangereux. À l’époque, c’était un gars très gentil, avec le cœur sur la main. ». Lorsque son vieil ami Philip Bartels l’appelle pour lui demander conseil, Peter Harding est à mille lieues de s’imaginer qu’ils sont tous deux sur le point de prendre une décision qui va bouleverser leur existence. Car depuis qu’il a rencontré l’ardente Lorna, le paisible et respectable « Barty » a prévu de mettre un terme à son mariage. Toutefois, comme il l’explique à Harding, son attachement pour sa femme l’empêche de la quitter. Harding aurait peut-être dû lui prodiguer ses conseils et s’en aller tranquillement. Mais le destin a voulu que lui-même croise Lorna ce jour-là… « Ce roman constitue l’une des œuvres maîtresses de l’un des plus célèbres maîtres du polar britannique. La magie de l’œuvre de John Bingham réside dans une qualité que nous cherchons en chaque auteur, trop souvent en vain : une maîtrise absolue du “paysage intérieur” de ses personnages, observé avec la perspicacité d’un œil pétri d’humanité mais fabuleusement incisif. » John Le Carré
Notes : John Bingham, né en 1908, à Haywards Heath et mort en 1988, est un auteur britannique de plusieurs romans policiers. Reporter pour la presse britannique à partir de 1931, il sera ensuite affecté au Ministère de la Guerre, chargé de mission d'espionnage pour le Security Service. Il aurait inspiré à John le Carré le personnage de George Smiley. Il se lance dans l’écriture en 1952 et devient, avec Andrew Garve, l’un des précurseurs de la nouvelle école du roman policier anglais qui compte dans ses rangs John Wainwright et Ruth Rendell. Les œuvres de Bingham privilégient l’introspection psychologique et développent des interrogatoires d’un saisissant réalisme en remettant bien souvent en cause la probité de la police officielle.